Люди объединяются в группы -> группы составляют социальную сферу общества -> всё это изучается в социологии.
Разделение людей на группы называют дифференциацией (от лат. различие).
Большая группа людей на определенной позиции и с общим признаком (по имуществу, профессии,…) называется страта (слой). Совокупность слоев - это социальная стратификация.
Известно, что выделять слои общества (социальные классы) начали ещё Платон и Аристотель, разделяя все общество на философов, воинов, производителей (ремесленники, купцы,…).
В средние века разделение было не по занятиям, а по формату доходов: феодалы (владельцы земель), буржуазия (управляющие капиталами), рабочие/крестьяне.
У К.Маркса возникла новая идея разделения на классы: люди с собственностью (буржуазия - господство над другими людьми) и люди без собственности (пролетариат - угнетаемый, эксплуатируемый класс). Это ведет к неизбежному противоборству между этими классами.
У М.Вебера стратификация основана на эпохе капитализма, а значит богатстве, власти и статусе групп (их престиже и авторитете в обществе).
Статус - это, прежде всего, общность взглядов и профессий, социальное мнение по поводу этого класса, стиль жизни, общность правил и норм поведения. Есть предписанные статусы, которые будут получены от рождения (пол, возраст, раса, принадлежность к определенному слою…), а есть статусы достигаемые (образование, работа,…).
Определяющий статус в этом статусном наборе выбирает сам человек, определяя этот статус, как более существенный для себя.
Естественно, окружение будет ожидать определенного поведения от людей с разным статусом (отыгрывание человеком его социальной роли, например, ожидание, что учитель будет вести и одеваться серьезно и формально). Собственно, само же окружение (семья, сверстники, учебные заведения и даже СМИ и интернет…) и помогает сформировать поведение соответствующее статусу. Например, элитарная школа и обычная школа будет формировать двух совершенно разных людей, с различным статусом.
Российское общество можно поделить на следующие слои:
элита - правление обществом, максимальный сверхдоход, публичная известность. Высочайший статус;
верхний слой - крупные руководители и предприниматели;
средний слой - бизнес и руководители среднего звена;
базовый слой - рядовые специалисты;
низший слой - низкоквалифицированнные работники, безработные;
социальное дно (люмпены) - бомжи, алкоголики, наркоманы. Нижайший статус.
Рост среднего и базового класса (слоя) позволяет увеличивать стабильность в обществе.
Также посмотрите эти уроки по теме социальной структуры и отношений:
http://uchilegko.info/social-studies/socialnye-gruppy
http://uchilegko.info/social-studies/rassloenie-v-obschestve-i-roli