Институт семьи - это комплекс норм, образцов поведения, прав и обязанностей, а также санкций, которые регулируют отношения между родственниками и призваны удовлетворять их потребности.
Если для психологии семья важна, как малая группа, то для социологии семья - это, в первую очередь, ее функции важные для общества. А для общества особенно важно, чтобы семья воспроизводила новые поколения и социализировала (включала в социум) свое потомство.
Семейные роли - роли человека в семье (жена, муж, отец, мать, сын, дочь, брат, дедушка, бабушка и т.д). Здесь важнее всего ролевые ожидания всех членов семьи по отношению друг к другу. Что означает быть мужем или женой? Какого ждут поведения?
Все роли завязаны на определенных нормах (стандартах) и ценностях, которые возникают в обществе и передаются через поколения в виде обычаев, привычек, традиций. Некоторые нормы могут быть закреплены и законодательно.
Брак - это одобряемые обществом семейные и сексуальные отношения между мужчиной и женщиной. Это удобно с позиции общества, так как привязывает женщину к мужчине и гарантирует наследование его биологических характеристик. В мусульманских странах, некоторых племенах сохраняется полигиния (многоженство). Но общемировая тенденция заключается в моногамном браке (мужчина-женщина).
В целом, путь развития общества выравнивает права мужчин и женщин, вероятно, в связи с увеличением количества возможностей для развития женщин в профессиональном и финансовом плане. Например, сейчас запрещается сексуальное или физическое доминирование над женщиной, хотя еще несколько десятилетий назад это было возможно во многих странах.